Китайские физики из Академии наук сообщили о важном результате в исследованиях термоядерного синтеза. На экспериментальном сверхпроводящем токамаке EAST, расположенном в Хэфэе, впервые удалось превысить так называемый предел Гринвальда. Значит ли это, что человечество стало ближе к созданию «искусственного Солнца», и почему Илон Маск называет подобные попытки «суперглупыми», — разбираемся в материале.
Преодолеть предел
Солнце излучает тепло и свет благодаря слиянию атомов водорода, в результате которого образуется гелий. При этом выделяется колоссальное количество энергии. В звездах синтезу способствуют чрезвычайно высокие давление и температура в ядре.
Повторить этот процесс на Земле непросто. Воссоздать звездную гравитацию невозможно, поэтому топливо нужно либо сильно сжать, либо нагреть до температур, значительно превышающих солнечные. Но плазма в таком состоянии не может соприкасаться ни с одним известным материалом.
Для решения этой задачи советские ученые разработали токамак — тороидальную камеру с магнитными катушками. Магнитное поле удерживает плазму внутри установки, не позволяя ей коснуться стенок. Однако за семь десятилетий, прошедших с момента изобретения токамака в 1950-х годах, эта технология пока не стала основой для практической энергетики: все действующие установки остаются экспериментальными. Прежде чем появится коммерческая электростанция, вырабатывающая энергию за счет термоядерного синтеза, ученым и инженерам предстоит решить множество задач.