Многие российские и зарубежные аналитики указывают на одну из главных проблем современного мира: международные отношения лишаются общих правил, а их место занимает борьба силы, усиливающая глобальный хаос. Причина этого — глубокое недоверие между государствами. Без доверия дипломатия теряет основу. Здесь уместно сравнение с обществом и экономикой: они также не могут полноценно развиваться без уверенности сторон друг в друге, причём доверие обеспечивает как минимум половину успеха в деловых отношениях. Если государства сомневаются не только в заявлениях друг друга, но и в соблюдении подписанных соглашений, их взаимодействие во многом утрачивает смысл.
Сегодня сложилась ситуация, не имеющая очевидных исторических аналогов. Отсутствие доверия могло становиться причиной войн, однако обычно конфликты завершались мирными договорами или другими соглашениями, закреплявшими взаимные обязательства. Описанная Томасом Гоббсом «война всех против всех», возникающая в обществе без правил и минимально необходимой государственной власти, в полной мере применима и к международной политике.
Упорядоченность отношений между странами обеспечивал миропорядок — система норм и принципов поведения, зафиксированных в международном праве. Такой подход существовал на протяжении долгого времени, и Европа пришла к нему через тяжёлый исторический опыт. Основы европейского порядка во многом заложил Вестфальский мир 1648 года, завершивший разрушительные религиозные войны, возникшие на фоне Реформации и Контрреформации. Участники договорились не превращать религиозные и ценностные противоречия в основу межгосударственных отношений, а руководствоваться национальными интересами. Вопросы ценностей отнесли к сфере суверенных полномочий государств.
Этот принцип сохранялся почти до наших дней, в том числе при формировании державами-победительницами Ялтинско-Потсдамской системы после двух мировых войн. При этом после Первой мировой войны создать прочный мир не удалось, поскольку за столом переговоров отсутствовала Россия, преобразованная в советское государство.