В 1826 году император Николай I распорядился учредить Третье отделение — центральное ведомство политической полиции Российской империи. Оно следило за общественными настроениями, занималось розыском и собирало сведения о положении внутри страны. Ведомство было разделено на экспедиции и отвечало за широкий круг направлений: пресекало государственные преступления, наблюдало за обществом и иностранцами, вело контрразведывательную работу и изучало социально-экономические процессы. Третье отделение сыграло заметную роль в становлении российских спецслужб: некоторые его методы и задачи позднее менялись, но сохранялись в последующие периоды, в том числе в советское время.
О решении Николая I создать новую структуру для защиты государства, наделённую также контрразведывательными полномочиями, рассказал историк спецслужб, эксперт Национального центра исторической памяти при президенте России и почётный сотрудник контрразведки Олег Матвеев.
«15 июля (3 июля по старому стилю) 1826 года Особенная канцелярия Министерства внутренних дел Российской империи, занимавшаяся политическим розыском и наблюдением за общественной жизнью, по высочайшему указу получила статус самостоятельного учреждения, равного министерству. Она стала называться Третьим отделением Собственной Его Императорского Величества канцелярии. Отделения императорской канцелярии приравнивались к министерствам. В период правления Николая I и Александра II, с 1826 по 1880 год, Третье отделение было главным органом политической полиции страны», — сообщил Матвеев.
### Необходимое для государства ведомство
Как отметил Матвеев, мысль создать в Российской империи «высшую полицию» по образцу французской тайной полиции, основанной министром внутренних дел Наполеона Жозефом Фуше, Александр Бенкендорф привёз из Парижа. В 1807–1808 годах он служил при российском посольстве и собирал разведывательные сведения для императора. Однако Александр I эту инициативу не поддержал.