Недавние титулы Дарьи Касаткиной и Людмилы Самсоновой, завоёванные на соревнованиях в Сан-Хосе и Вашингтоне, напомнили о времени, когда российские теннисистки почти каждую неделю радовали болельщиков победами, а «русские финалы» проходили чуть ли не ежемесячно. Однако начало этому подъёму положила Анна Курникова. Она доказала, что можно стать настоящей теннисной иконой, ни разу не выиграв турнир в одиночном разряде.
О Курниковой написаны тысячи статей по всему миру — возможно, за исключением Антарктиды. Впрочем, нельзя исключать, что снимки самой знаменитой российской теннисистки второй половины 1990-х украшали стенгазету какой-нибудь полярной станции. Несмотря на множество публикаций и научных работ, которые легко найти в интернете, феномен Анны до сих пор окружён загадкой.
Одним из главных объяснений её невероятной популярности может быть сам интернет. Выход Курниковой на международную арену примерно совпал с тем временем, когда сеть стала появляться в домах, а число пользователей начало стремительно увеличиваться. Если бы интернет стал доступен широкой публике ещё в начале 1970-х, первой теннисисткой, возглавившей рейтинг поисковых запросов, вероятно, оказалась бы Крис Эверт. Но оставалась бы её слава исключительно спортивной или распространилась бы на всю индустрию развлечений — вопрос открытый. По воспоминаниям современников, Эверт не была склонна к эпатажу, тогда как Курникова умело использовала подобные приёмы уже в подростковом возрасте. Фотосессии для глянцевых журналов и слухи о её романе с российским хоккеистом Сергеем Фёдоровым появились ещё до того, как Анна достигла совершеннолетия.