Тридцать пять лет назад Советский Союз вступил в полосу распада. Переломным моментом стало 21 августа 1991 года — дни провала ГКЧП, торжества Ельцина и провозглашенной победы демократии над коммунистической угрозой. Формально СССР прекратил существование лишь в декабре, но к тому времени его судьба была уже решена: смертельный удар пришелся на августовские события в Москве.
Разрушение страны не было ни случайной гибелью от рук неумелых сторонников ее спасения, ни заранее задуманным преступлением борцов с коммунизмом. Союз уничтожили, почти не осознав, что именно происходит и к каким последствиям это приведет. Всеобщая эйфория от победы над «диктатурой» заслонила масштаб случившегося. Даже волна провозглашений независимости республик, начавшаяся вскоре после августовских событий, не вызвала должной тревоги. Между тем уже 24 августа был принят Акт провозглашения независимости Украины.
Распалась огромная страна, началась постсоветская эпоха — хотя точнее назвать ее затяжным и неопределенным переходом. В этом периоде до сих пор существуют государства, возникшие после распада большой России. Даже прибалтийские страны, вступившие в Евросоюз и НАТО, понимают: история не завершилась. Причина не в том, что Москва стремится вернуть их, а в том, что распад стал тяжелым переломом русской истории.
Уникальная империя распустилась сама — не потерпев поражения в войне и не столкнувшись с неразрешимыми трудностями, а вопреки ясно выраженной воле большинства жителей. Большинство русских — великороссов, малороссов и белорусов — не желало ликвидации государства, носившего название СССР. Однако людей ввели в заблуждение. Позднее украинцы поддержали независимость на декабрьском референдуме, не вполне понимая, что она означает. Часть новых политических элит России и Украины тогда еще считала происходящее временным: казалось, что вскоре появится новый союз — Союз Независимых Государств. Он должен был стать прежним СССР, но без социализма и КПСС: ведь, как полагали многие, народы одной страны не могут окончательно разойтись.
Эти ожидания не выдержали столкновения с действительностью — жестким полуколониальным капитализмом внутри страны и глобализацией за ее пределами. Внешние противники воспользовались историческим шансом закрепить распад большой России и сделали все, чтобы исключить мирное воссоединение. Но это не освобождает от ответственности национальные элиты: прежде всего украинскую, со временем ставшую откровенно антинародной, а также российскую элиту 1990-х годов.
Ошибки в украинской политике допускались и в следующем десятилетии. Тем не менее в целом Москва стремилась к реинтеграции и постепенному восстановлению связей, в том числе через проект Евразийского экономического союза. Значительная часть украинских элит пыталась одновременно ориентироваться и на Россию, и на Запад. Тем временем западные страны последовательно добивались отдаления Украины от России, укрепления раскола и перехода Киева под свое влияние. В феврале 2014 года эта стратегия принесла успех: после событий в Киеве начались распад Украины и ее воссоединение с Россией.