Изучение окаменевших зубов изменило представления ученых о физиологии и повадках древнейших млекопитающих. Выяснилось, что они были сравнительно малоподвижными, как холоднокровные рептилии, и жили значительно дольше, чем предполагали прежде. Об исследовании сообщается в журнале Nature Communications.
Первые млекопитающие возникли в конце триасового периода — примерно 220–210 миллионов лет назад. Они были похожи на небольших землероек и весили всего около 4–5 граммов. Согласно распространенной гипотезе, ранние млекопитающие были теплокровнее современных им рептилий. Это помогало им быстрее двигаться и ловить насекомых, но, как считалось, сокращало срок их жизни.
Палеонтологи из Бристольского университета в Великобритании и Хельсинкского университета в Финляндии впервые исследовали крошечные зубы двух древнейших млекопитающих — Morganucodon и Kuehneotherium. Размером они были не больше булавочной головки. Животные обитали на территории нынешнего Южного Уэльса около 200 миллионов лет назад, в раннем юрском периоде. Для анализа ученые применили мощное синхротронное рентгеновское излучение.